A sólo un día del comienzo de la 29ª edición del Dakar 2007, ya están todos los vehículos reunidos en el centro cultural de Belén, en Lisboa, para pasar las verificaciones técnicas y comenzar la prueba mañana sábado 6 de enero.
A esta cita han acudido más de 500 vehículos, donde encontraremos a un Marc Coma que afrontará la reválida de su título de campeón obtenido en la pasada edición en la categoría de motos, mientras que en la categoría de coches también figuran importantes representantes españoles, con Carlos Sáinz a la cabeza, que con su Volkswagen intentará asaltar la total hegemonía de los Mitsubishi donde milita Nani Roma.
El doble campeón del mundo de rallys lidera un equipo que se ve reforzado por la llegada del piloto finés Ari Vatanen, cuádruple vencedor del Dákar y ex rival directo en el Mundial de Velocidad de su ahora compañero, Carlos Sáinz. Pero los dos expertos pilotos deberán afinar para derrocar el dominio abrumador que los Mitsubishi Montero han impuesto en los últimos seis años en el raid más importante del mundo, que tras partir mañana desde Lisboa, tocará su fin el próximo día 21 a su llegada al Lago Rosa, tras recorrer casi 8.000 kilómetros, 4.309 de ellos cronometrados.
La salida portuguesa y su paso por España, con meta en Málaga, precederán a su entrada a África, donde pasarán por Marruecos, Mauritania y Mali antes de la tradicional llegada al Lago Rosa.
Mitsubishi cuenta entre sus filas con cuatro vencedores del Dakar, entre ellos el defensor del título actual, Luc Alphand, que estará respaldado por los bicampeones Stephane Peterhhansel e Hiroshi Masuoka y por Nani Roma, que afronta su tercer rally sobre cuatro ruedas tras haber ganado la prueba en motos en 2004. Todos ellos parten con opciones de victoria y cuentan además con un coche mejorado para la ocasión, con un habitáculo más amplio que facilitará el pilotaje en situaciones extremas, sobre todo para dar cabida a los 1,90 metros de estatura de Roma.
El piloto catalán, tercero el año pasado y sexto en su primera participación en la categoría de coches, tendrá una motivación suplementaria para afrontar esta carrera, con el recuerdo presente de su copiloto de toda la vida, el francés Henri Magne, fallecido en junio pasado en el rally de Marruecos y cuya imagen portan todos los vehículos de la escudería.
Otra estrategia presenta Carlos Sáinz, ganador de cuatro etapas el año pasado en su debut en el raid, en el que pagó cara su inexperiencia en el desierto, lo que le relegó a la undécima posición final. Con un Volkswagen renovado e impulsado por diesel, el madrileño afronta la carrera con “humildad”, la palabra que más repite en los días previos al inicio, pero con la advertencia de que ha ganado experiencia y que la victoria final es su único objetivo.
Entre los pilotos que podrían amenazar el mano a mano de los dos gigantes, figura el bicampeón francés Jean-Louis Schlesser, que este año sólo contará con un 'buggy' en la carrera.
En la categoría de motos, el hegemónico dominio de las KTM austríacas coloca en primera línea del duelo de pilotos a Marc Coma como favorito, que defenderá su título, respaldado en el equipo Repsol por el experimentado italiano Giovanni Sala y por la joven promesa española Jordi Viladoms. Todos parten con una moto renovada, más ligera y con un centro de gravedad más retrasado, lo que facilita el pilotaje en las condiciones extremas del desierto.
La principal amenaza vendrá del equipo Gauloises, encabezado por el francés Cyril Despres, subcampeón en 2006, y por el español Isidre Esteve, que tras haberse visto obligado a abandonar el año pasado tras una dura caída, cuenta con una motivación extraordinaria para convertirse en el tercer español en ganar el Dakar en motos.
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Saludos.
Pipo Zaro
Snarks