[saggcl]

La potencia

Cuando una persona poco entendida toma el folleto de un auto y ve la potencia de su motor, lo probable es que tienda a pensar que un HP es lo mismo que un CV, un PS o un BHP. Sin embargo, la única unidad de medida aceptada por el sistema métrico es la que menos se usa, el kilowatt (kW).

Pero bien, el hecho es que el famoso HP es una unidad de medida inventada por James Watt, quien estimó, de un modo bastante arbitrario, que un HP sería la potencia necesaria para transportar 75 kilos a un metro de distancia en un segundo.

Se debe tener en cuenta que respecto de las unidades de potencia anglosajonas existe una diferencia de aproximadamente 2%, de modo que un CV o PS equivale a 0,986 HP. En todo caso, como la diferencia es pequeña, el automovilista puede hacer bien en considerarlas como similares.

Con todo, a estas alturas del Siglo XXI, en la mayor parte del mundo se toma como base de todo tipo de mediciones el Sistema Internacional de Pesos y Medidas, que no acepta ninguna de las anteriores unidades. Por ello es cada vez más frecuente encontrar en la información técnica de los automóviles la equivalencia de la potencia en HP o CV en kilowatts. Es más, ya hay información técnica de motores en que sólo aparece el kW como única referencia a la potencia, en particular entre los fabricantes japoneses.

Pero definir un kilowatt no es tan trivial como hablar del trabajo de cierto animal. Un kW corresponde a 1000 watt y un watt es la potencia de un agente capaz de realizar un trabajo de un joule en un tiempo de un segundo. Ahora bien, un joule es el trabajo producido por una fuerza de un newton, cuyo punto de aplicación se desplaza un metro en la dirección de la fuerza. Finalmente, un newton es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene una masa de un kilogramo, le comunica una aceleración de un metro por segundo al cuadrado.


Métodos de medición

En la información técnica es común encontrar que la potencia está acompañada de un paréntesis en el que se incluyen las siglas DIN, SAE o JAP. Estas indican la metodología que se usó para controlar la potencia.

Así, según la medición SAE (Society of Automotive Engineers), de origen estadounidense, se mide la potencia en el volante del motor sin los componentes auxiliares capaces de consumir esfuerzo, como el alternador, el filtro de aire, el silenciador del tubo de escape, la bomba de agua y el ventilador. En el banco de pruebas el enfriamiento del motor es provisto por sistemas externos. Por esta razón, la potencia útil estará reducida en alrededor de 15% respecto de la declarada según la norma SAE.

La medición a través de las normas alemanas DIN (Deutsches Institut für Normung), prueba los motores con todos los accesorios. Por ello las mediciones obtenidas de acuerdo a este método sólo muestran la potencia efectivamente disponible para mover el auto. Las normas JAP, de construcción japonesa, se asimilan a las de tipo DIN.



El torque

El torque es la medida de la fuerza que obliga a girar al cigüeñal, la cual está dada por dos magnitudes: la fuerza expansiva de los gases al momento de la combustión, sobre la cabeza del pistón (en kilogramos), y el giro del cigüeñal (en metros). Por lo tanto, el valor del torque se informa en kilográmetros (kgm), relacionados a un número de vueltas del motor. Es a dicha cantidad de rpm donde se produce la mayor fuerza expansiva de los gases, empujando al pistón y éste, por intermedio de la biela, obliga a girar al cigüeñal. Cuanto mayor es el torque, mejor se comportará el vehículo en trepadas, remolques y aceleraciones bruscas. La máxima eficiencia del motor se logra, precisamente, en el máximo punto de torque.



EQUIVALENCIAS

POTENCIA: Un CV o PS equivale a 0,986 HP y un kW a 1,341 HP. Un HP es la potencia para mover 75 kilos a un metro en un segundo.

PS=Caballo de potencia Aleman = CV=Caballo de potencia frances
HP= Caballo de potencia EEUU

TORQUE: 1 Newton/Metro = 0,738 libras/pie

Saludos