El Mitsubishi Montero Evolution se ha desarrollado a partir del reglamento para automóviles Super Producción, que entró en vigor a partir de 2002.
El diseño original fue realizado por Olivier Boulay, el anterior responsable de diseño de Mitsubishi Motors. El coche estaba basado en el Montero Evolution y en el concept car Evo 2+2, y como todos los coches de la categoría de super producción, estaba limitado a una anchura máxima de 2.000 mm y a máximo recorrido dela suspensión de 250 mm.
El modelo base fue presentado en Francfort y una versión totalmente acabada fue exhibida con motivo del Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 2002. El programa de competición comenzó en junio de 2002, conjuntamente con el Director deportivo de MMSP Dominique Serieys y el Director Técnico Thierry Viardot. El prototipo fue sometido a numerosas pruebas en el túnel de viento.
El original Montero Evolution MPR10 (MPR es el código que utiliza internamente Mitsubishi en la factoría para denominar cada modelo), cumplía de forma rigurosa con todas las normativas. Mitsubishi introdujo los primeros cambios en el Montero Evolution después de haber realizado unos exigentes entrenamientos y pruebas en Marruecos en julio de 2003.
De todos, la mejor evolución fue la transición del motor de 3,5 litros V6 a una unidad de 4 litros V6. Las normativas técnicas de la FIA con respecto a los todo terrenos permitía incrementar la capacidad del motor en al menos 500 cm3. La planta motriz fue desarrollada y construida en Japón, se utilizó por primera vez para unas sesiones de entrenamientos que se realizaron en Marruecos de dos semanas de duración, y fue también el corazón de los coches que compitieron en el UEA Desert Challenge de 2003.
También se realizaron modificaciones en la puesta a punto de las suspensiones, que fueron probadas durante el Desert Challenge de los Emiratos Arabes Unidos en 2003. MMSP utilizaba frenos Brembo, un depósito de 500 litros que se mantuvo, pero el peso mínimo pasó de los 1.750 Kg. hasta los 1.825 Kg. de acuerdo con las normas técnicas de la FIA. De esta forma, la jaula de protección interior a base de barras fue reforzada en la zona del parabrisas y en la zona del techo.
El par y la respuesta del acelerador han mejorado considerablemente a lo largo de todo el régimen de revoluciones, ofreciendo una potencia máxima de 270 CV a 6.000 rpm, y el par máximo se incrementó de 36 Kg-m a 43 Kg-m a 3500 rpm, una mejora del 19%. El motor del Montero Evolution original va montado ahora 100 mm más bajo y 300 mm más retrasado, con el fin de rebajar el centro de gravedad y optimizar la distribución de pesos.
Mitsubishi mantuvo la caja de cambios secuencial de seis velocidades, e implementó un nuevo sistema de barras estabilizadoras cinéticas e hidráulicas que se probaron exhaustivamente en Marruecos y que se utilizaron por primera vez durante el UAE Desert Challenge de 2003.
Pero Mitsubishi sabía que para seguir siendo competitivos en una prueba cada vez mas exigente, el MPR10 tenía que seguir evolucionado y mejorando. El MPR11 fue el resultado de muchos meses de duro trabajo por parte del equipo en Pont de Vaux, y fue Peterhansel quien utilizó por primera vez el MPR11 en Dubai en noviembre de 2004.
Sus compañeros de equipo Hiroshi Masuoka y Andreas Schulz corrieron con un MPR10 en Dubai, para permitir a los técnicos e ingenieros de MMSP poder comparar ambos coches en condiciones reales de carrera.
El nuevo MPR11 ofrecía un mayor par motor, especialmente a menor régimen de giro del motor, si bien proporcionaba una potencia similar a la del MPR10. Mitsubishi Motors realizó pruebas exhaustivas en Marruecos con varias configuraciones de las suspensiones y se realizaron sutiles mejoras en las mismas. El MPR11 se beneficia de una distribución de pesos optimizada y cuenta con un centro de gravedad más bajo para mejorar la estabilidad, las características de paso por curva y el agarre.
Peterhansel y su compañero de equipo Luc Alphand consiguieron hacerse con el primer y segundo puesto en el Rallye Dakar 2005 con el MPR11, manteniendo al Montero Evolution como el coche imbatible en esta prueba.
No obstante, la dirección de Mitsubishi Motors sabía de sobra que permanecer parado en términos de desarrollo de vehículos es sinónimo de problemas, y por eso mismo los trabajos de desarrollo del MPR12 empezaron ya antes del Rallye Dakar 2005, para que el Montero Evolution continuase siendo el coche a batir.
Algunos componentes se han ido testando en distintas pruebas a lo largo de la temporada y Mitsubishi de nuevo llevó a cabo dos programas de pruebas en Marruecos, en junio y en septiembre de 2005, con el objetivo de verificar que los cambios y revisiones practicados al coche habían merecido la pena.
“El plan era asegurar que cada componente del nuevo Mitsubishi Montero Evolution era capaz de aguantar todo el Rallye Dakar,” explicaba el Director Técnico del equipo Thierry Viardot. “Eso no quiere decir que pretendemos usar las mismas piezas durante todo el rallye. Hay muchos componentes que serán reemplazados cuando lo dicte la necesidad y en los días de descanso, pero queríamos estar seguros de que el MPR12 era totalmente fiable.”
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Saludos.
Pipo Zaro
Sanrks